空壓機是空氣壓縮機的簡稱，從名字上來看就是用于壓縮空氣的機器。空壓機可產生高壓空氣，廣泛應用于工業制造、運輸、醫療應用、噴漆和噴砂、供氣和通風、工業冷卻和空調等領域。總體上概況起來，有以下四個用處。

（1）壓縮空氣作為動力源。

（2）用于化工工藝。

（3）壓縮氣體用于制冷和氣體分離。

（4）氣體輸送。

1. 空壓機壓縮空氣作為動力

壓縮空氣作為動力和控制氣源是空氣壓縮機的主要用途。作為空氣壓縮機，它的主要特點是：進氣壓力一般為大氣壓，排氣壓力根據應用的不同要求而不同。

下面是一些典型的空氣壓縮機應用場景。

（1）風鎬、風炮、釘槍、氣動扳手等，優勢是耐沖擊、工況可調、驅動力大。

（2）交通車輛上的制動、門窗啟閉，發動機增壓等，優點是集成容易、可靠性高。

（3）紡織機用于吹送緯紗，食品、醫藥用于發酵、漿液攪拌、氣力輸送等。

（4）自動化生產線大量采用氣缸作為運動部件需要空氣壓縮機提供氣源。

壓縮空氣具有易存儲、易控制、流動性好、安全、環保的特點。因此，壓縮空氣也被認為是僅次于電力的第二動力源。

2. 空壓機用于化工工藝

在化學工業中，提高氣體壓力有利于進行化學反應，提高反應速度和生產率，并可相應減少設備尺寸，降低工程造價。例如，化肥生產中的合成氨工藝要使氫氣和氮氣在15～100MPa的壓力下反應，因此合成氨工藝的核心設備就是氮氣壓縮機、氫氣壓縮機、氮氫氣循環壓縮機；尿素生產需要在21MPa下使二氧化碳和氨氣發生化學反應；石油加氫精煉需要7～32MPa的壓力；塑料、人造纖維、人造橡膠等化工產品的基礎是聚乙烯，而聚乙烯是由乙烯在高達280MPa的工作壓力下聚合而成的。

在這些工藝中，壓縮機是類似于人體心臟的關鍵設備。可以說，沒有壓縮機，就沒有石油化工，沒有石油化工，現代社會絕大部分采用非天然材料的產品都將不復存在。

3.空壓機壓縮氣體用于制冷和氣體分離

用于人工制冷方面（冷凍、冷藏及空氣調節），如氨和氟利昂壓縮機，其壓力通常為0.8～1.4MPa，這類壓縮機稱為制冷壓縮機（工業制冷領域常俗稱為“冰機”）。

我們知道，空氣經過壓縮、冷卻可以被液化。液化后的空氣可在分離裝置中按其不同的氣化溫度將各組分分別分離出來，就能得到純氧、純氮，以及純的氙、氖、氬、氦等稀有氣體。空分（空氣分離）設備均是基于壓縮氣體來進行氣體提純的。

我國石油化學工業的迅速發展，其原料氣——石油裂解氣的分離，就是先經壓縮，然后采用不同的冷卻溫度，將各組分分別分離出來。

4. 空壓機壓縮機用于氣體輸送

氣體輸送方式主要有管道輸送和瓶裝輸送。

氣量大且連續輸送時由管道輸送，此時壓縮機用于提高氣體的壓力以克服流動過程中的管道阻力，并使較小的管徑輸送盡可能多的氣體。輸送煤氣的管道壓力為0.3～3MPa，輸送天然氣的管道壓力為1～10MPa。例如，我國的西氣東輸管線，是世界上最長的天然氣輸送管道，沿途設置了數百個天然氣加壓站，加壓站的核心設備就是天然氣管線壓縮機。